Die posttraumatische Arthropathie ist eine Form der degenerativen Gelenkerkrankung, die als Spätfolge einer früheren Gelenkverletzung entsteht, beispielsweise nach einer intraartikulären Fraktur, einer Luxation, einem Bänderriss oder einer schweren Schädigung des Gelenkknorpels. Die ursprüngliche Verletzung beeinträchtigt die normale Anatomie und Biomechanik des Gelenks und führt im Verlauf zu einer ungleichmäßigen Verteilung der Belastungen auf die Gelenkflächen. Dadurch wird der Knorpelabbau beschleunigt und es entstehen vorzeitige degenerative Veränderungen, auch bei jüngeren Patienten ohne weitere Risikofaktoren.
Der Zeitpunkt des Auftretens einer posttraumatischen Arthropathie ist sehr unterschiedlich und kann von wenigen Monaten bis zu mehreren Jahren nach dem ursprünglichen Trauma reichen. Er hängt unter anderem von der Schwere der Verletzung, der Qualität der Behandlung und Rehabilitation sowie von einer möglicherweise verbleibenden Gelenkinstabilität oder Funktionsstörung ab.
Die Beschwerden ähneln denen einer primären Arthrose und umfassen Schmerzen, Gelenksteifigkeit, Schwellungen sowie eine zunehmende Einschränkung der Beweglichkeit. Besonders häufig betroffen sind belastete Gelenke wie Knie, Sprunggelenk und Hüfte, grundsätzlich kann die Erkrankung jedoch jedes zuvor verletzte Gelenk betreffen.
Die Diagnose basiert auf der Vorgeschichte einer früheren Verletzung in Kombination mit der klinischen Untersuchung und bildgebenden Verfahren. Die Behandlung reicht von konservativen Maßnahmen wie Physiotherapie, Anpassung der Belastung und medikamentöser Schmerztherapie bis hin zu operativen Verfahren, einschließlich Gelenkrekonstruktionen oder Arthroplastiken (Gelenkersatz), bei fortgeschrittenen und stark symptomatischen Fällen.