Αρθρικός χόνδρος

Ο αρθρικός χόνδρος είναι ειδικευμένος τύπος υαλοειδούς χόνδρου που καλύπτει τις αρθρικές επιφάνειες των οστών στις διαρθρώσεις, όπως το γόνατο, το ισχίο και ο ώμος, εξασφαλίζοντας ομαλή, χαμηλής τριβής ολίσθηση μεταξύ των οστών κατά την κίνηση, καθώς και αποτελεσματική απορρόφηση και κατανομή των μηχανικών φορτίων. Αποτελείται κυρίως από χονδροκύτταρα, τα οποία είναι διάσπαρτα μέσα σε μια πυκνή εξωκυττάρια θεμέλια ουσία πλούσια σε κολλαγόνο τύπου ΙΙ και πρωτεογλυκάνες, δομή που προσδίδει στον ιστό τη χαρακτηριστική του ελαστικότητα και αντοχή στη συμπίεση. Σε αντίθεση με τους περισσότερους ιστούς του σώματος, ο αρθρικός χόνδρος δεν διαθέτει δικό του αγγειακό, λεμφικό ή νευρικό δίκτυο, με αποτέλεσμα η θρέψη του να εξαρτάται αποκλειστικά από τη διάχυση θρεπτικών ουσιών μέσω του αρθρικού υγρού, γεγονός που περιορίζει σημαντικά την ικανότητά του για αυτοεπιδιόρθωση σε περίπτωση βλάβης. Η φθορά ή η βλάβη του αρθρικού χόνδρου, είτε λόγω τραυματισμού είτε λόγω χρόνιας εκφυλιστικής διεργασίας όπως η οστεοαρθρίτιδα, οδηγεί σε προοδευτική λέπτυνση και απώλεια της ομαλής επιφάνειας, με αποτέλεσμα αυξημένη τριβή, πόνο, δυσκαμψία και περιορισμό της κινητικότητας της άρθρωσης. Η αντιμετώπιση βλαβών του αρθρικού χόνδρου κυμαίνεται από συντηρητικά μέτρα, όπως φυσικοθεραπεία και ενδοαρθρικές εγχύσεις, έως εξειδικευμένες χειρουργικές τεχνικές αποκατάστασης, όπως η μικροκαταγματοποίηση, η μεταμόσχευση χόνδρου ή, σε προχωρημένα στάδια φθοράς, η αρθροπλαστική.