Die Gelenkkapsel, auch als Artikularkapsel bezeichnet, ist eine faserige membranöse Struktur, die ein Gelenk umgibt, die daran beteiligten Knochen miteinander verbindet und die Gelenkhöhle begrenzt. Sie besteht aus zwei Schichten: der äußeren fibrösen Schicht, die dem Gelenk mechanische Festigkeit und Stabilität verleiht, sowie der inneren Schicht, der Synovialmembran, die die für die Schmierung und Ernährung der Gelenkflächen notwendige Synovialflüssigkeit produziert.
Die Gelenkkapsel trägt entscheidend zur Stabilität des Gelenks bei, indem sie übermäßige oder unphysiologische Bewegungen begrenzt. Gleichzeitig verfügt sie über eine reichhaltige Innervation mit propriozeptiven Rezeptoren, die dem zentralen Nervensystem Informationen über die Stellung und Bewegung des Gelenks vermitteln.
Zu den Erkrankungen, die die Gelenkkapsel betreffen können, gehören die Entzündung der Kapsel (Kapsulitis), die zu Schmerzen und Bewegungseinschränkungen führen kann, sowie eine chronische Fibrosierung und Schrumpfung der Kapsel, wie sie typischerweise bei der Schultersteife (Frozen Shoulder, adhäsive Kapsulitis) auftritt und eine deutliche Einschränkung des Bewegungsumfangs verursacht.
Die Unversehrtheit der Gelenkkapsel ist insbesondere bei traumatischen Luxationen von großer Bedeutung, da ein Riss oder eine Lockerung der Kapsel zu einer chronischen Gelenkinstabilität führen kann.